Familie

Jul 23, 2023

PIQUA, Ohio – Es kommt selten vor, dass ein Unternehmen länger als ein Jahrhundert überlebt. Aber als Familienunternehmen? Und ein Maschinenhersteller in der technologiegetriebenen, hart umkämpften Gummiindustrie?

Fühlen Sie sich frei, das Wort „ungewöhnlich“ zu verwenden, um French Oil Mill Machinery Co. zu beschreiben.

Versteckt in Piqua, einer Stadt mit 20.700 Einwohnern etwa 30 Meilen nördlich von Dayton, Ohio, feiert der Hersteller von Geräten für Gummiformer, Hersteller von synthetischem Gummi und Ölsaatenverarbeiter am 25. Mai sein 116. Betriebsjahr. Unter den Menschen, die dieses Datum notieren Vorsitzender sind Daniel P. French, Enkel des Gründers, und seine Tochter, Marketingleiterin Tayte French Lutz.

Damit ist Tayte French Lutz die vierte Generation der französischen Familie, die das Unternehmen leitet, das den Familiennamen trägt. Im Durchschnitt schaffen es nur etwa 3 Prozent der US-amerikanischen Familienunternehmen so weit.

Die französische Ölmühle hat aus mehreren Gründen alle Chancen übertroffen. Über das reine Glück hinaus, sagte Lutz, sei in erster Linie ein Innovationsgeist, der offenbar Teil der DNA der französischen Familie und vieler anderer am Unternehmen beteiligter Personen sei.

Gehen Sie zurück zur Unternehmensgründung, um den ersten Beweis zu erhalten. Piqua war ein Flachsanbauzentrum des Landes, als Alfred W. French Sr. 1897 dort ankam, um nach einem Brand eine Ölsaatenmühle wieder aufzubauen. Drei Jahre später wurde mit der Unterstützung zweier führender Piqua-Bürger und einem Kapital von 5.000 US-Dollar die French Ohio Mill Machinery Co. gegründet.

Alfred W. French Sr. war Ingenieur bei einem anderen Unternehmen und hatte bereits begonnen, sich einen Ruf als Erfinder zu erarbeiten, indem er aktuelle Ölsaatmaschinen verbesserte. Er hörte nie auf zu erfinden – er war in seinem Leben Inhaber von 55 Patenten – und glaubte, dass der Erfolg des Unternehmens auf Verbesserungen und Anpassungen beruhen würde, die zu überlegenen Pflanzenölmaschinen führen würden.

Lutz sagte, ihr Urgroßvater sei ebenfalls ein Visionär in Sachen Marktinnovation gewesen.

„Als mein Urgroßvater das Unternehmen gründete, stellte er hydraulische Pressen her, um Pflanzenöl aus Leinsamen zu gewinnen“, sagte sie. „Und durch seine Vision baute er die Märkte, in denen das Produkt verwendet werden konnte, weiter aus und entwickelte auch dort Produkte weiter.“ diese Märkte.“

Als Sojabohnen und Raps in den Vordergrund rückten, war French Oil Mill zur Stelle, um diese neuen Märkte zu bedienen. Und als die Ölsaatenindustrie anfing, Schneckenpressen statt hydraulischer Pressen zur Ölgewinnung zu verwenden, holte Alfred W. French Sr. „einen Mann, der Schneckenpressen entwickeln sollte, um das zu ermöglichen.“ Wir blieben nicht nur in der Ölsaatenbranche relevant, sondern verfügten jetzt auch über diese großartigen Konstruktionen hydraulischer Pressen, und er überlegte, in welchen Märkten wir sie einsetzen könnten“, sagte sie.

Die Antworten waren Metallumformung und Gummihärtung. Die französische Ölmühle passte ihre Maschinen an und erschloss dem Unternehmen zwei neue Märkte.

Auch Alfred W. French Sr. betrachtete das Unternehmen aus einer globalen Perspektive. Lutz sagte, das Unternehmen ihres Urgroßvaters habe 1905 mit dem Export von Pflanzenölverarbeitungsmaschinen nach Kanada, Großbritannien, Deutschland und Norwegen und bald darauf nach China begonnen.

Daniel French erzählte einmal, wie Alfred W. French Sr. und seine Frau Grace um die Welt reisten und Geräte zur Pflanzenölverarbeitung verkauften. „Es gibt einige erstaunliche Bilder von ihnen am Ming-Grab in China, vor der Sphinx auf Kamelen in Ägypten.“

Alfred W. French Sr. starb 1925 bei einem Verkehrsunfall in Los Angeles. Seine Frau übernahm das Amt des Präsidenten und Vorsitzenden und war an der strategischen Planung beteiligt, und Charles B. Upton wurde General Manager und leitete das Unternehmen im Tagesgeschäft Basis.

Die nächste Führungsgeneration kam 1926 zum Unternehmen – Alfred W. French Jr. Fünf Jahre später wurde er Vizepräsident und 1962 Präsident der French Oil Mill.

Er verfolgte die Idee seines Vaters, Schneckenpressen auch in Unternehmen außerhalb der Pflanzenölindustrie einzuführen. Alfred W. French Jr. war wie sein Vater ein Innovator und erwarb 27 Patente. Er weitete das Geschäft des Unternehmens aus, indem er Pionierarbeit beim Einsatz von Schneckenpressen in der Synthese- und Naturkautschuk-, Holzzellstoff- und Rohrzuckerindustrie leistete.

Tayte French Lutz erinnert sich an ihren Großvater. „Als ich ein Kind war, erinnere ich mich, dass mein Großvater mit weit über 80 hereinkam. Er hat nicht allzu viel gearbeitet, war aber trotzdem da, um zu helfen“, sagte sie. „Er hat so viel Herzblut und Leidenschaft in das Geschäft gesteckt, dass es schwer war, es ganz aufzugeben.“

1971 kam die dritte Generation an Bord: Daniel French. Er hatte fünf Jahre bei der US-Luftwaffe verbracht und war als Kapitän in Honolulu für Tausende von Mitarbeitern und Ausrüstung im Wert von mehreren Millionen Dollar verantwortlich. Als er in das Familienunternehmen eintrat, befand es sich auf der untersten Stufe und bediente eine Fräsmaschine. Er arbeitete sich hoch, um die Nachfolge seines Vaters als Präsident anzutreten, und bekleidete dieses Amt 31 Jahre lang, bis er es 2012 an Jason P. McDaniel übergab, und bleibt weiterhin Vorsitzender.

Und wie sein Vater arbeite er weiter, sagte seine Tochter. „Ich glaube nicht, dass er jemals wirklich in den Ruhestand gehen wird.“

Unter Daniel French wuchs das Unternehmen weiter. Er führte es zu einer frühen ISO-Zertifizierung, ein wichtiger Schritt für ein Unternehmen, das in 80 Ländern tätig ist. Im Jahr 2009 erwarb das Unternehmen den in Cleveland ansässigen Hersteller von hydraulischen Pressen und Gummimischern TMP.

Heute ist es als TMP (A Division of French) bekannt und nach Piqua verlegt.

Ebenfalls im Jahr 2009 gründete die französische Ölmühle FOM (Shanghai) Co. Ltd. in Shanghai. Es ist 18.000 Quadratmeter groß. Die Anlage bedient die chinesischen Ölsaaten- und Polymerverarbeitungsmärkte mit in China hergestellten oder importierten Maschinen.

Heutzutage werden französische Ölmühlenausrüstungen in einer Reihe von Märkten eingesetzt: SR-Produktion; Gummimischung; Gummi- und Verbundformteile, von der Luft- und Raumfahrt über die Automobilindustrie bis hin zu Sportartikeln, Medizin, Industrie und mehr; Laminieren von Leiterplatten und Plastikkarten; und Ölsaatenverarbeitung.

In der Gummiindustrie ist French Oil Mill für seine hydraulischen Pressensysteme zum Formen von Gummi und Verbundwerkstoffen, Gummimischer sowie Entwässerungs- und Trocknungsschneckenpressen zur Herstellung von SR bekannt.

Lutz sagte, die 225.000 Quadratmeter große Fläche des Unternehmens sei groß. Die Piqua-Anlage ist gut gelegen. „Wir sind am I-75-Korridor und an der I-70. Für uns ist es kein Problem, zum Hafen in Baltimore oder Kalifornien zu gelangen.“

Das Unternehmen verzeichnet weiterhin Wachstum. Während der Rezession sei die Beschäftigung im Jahr 2010 auf über 40 gesunken, jetzt liege sie bei 85, sagte sie.

Lutz sagte, dass der Erfolg der French Oil Mill in erster Linie auf dem Wissen und dem Engagement der Menschen beruht, die im Unternehmen tätig sind und dort arbeiten. „Wir haben das Glück, wunderbare Mitarbeiter zu haben. Sie liefern tolle Ideen und ermöglichen es uns, unsere Produkte und Dienstleistungen kontinuierlich zu verbessern.“

Die French Oil Mill hat einige Mitarbeiter, die seit 50 Jahren im Unternehmen tätig sind, und einige Familien, die in dritter Generation im Unternehmen sind, sagte sie.

Interne Konflikte, die Familienunternehmen oft zum Scheitern bringen, gab es bei French Oil Mill nicht. Lutz sagte, im Laufe der Jahre sei meist nur ein französisches Familienmitglied aktiv im Unternehmen involviert gewesen. Streitereien beispielsweise zwischen Brüdern oder Flügeln der Familie kam es nicht vor.

Lutz‘ Bruder Peter French ist ebenfalls Vorstandsmitglied, aber ansonsten nicht am Familienunternehmen beteiligt. Er zeigt den Innovationsdrang der Familie als Unternehmer, der an vielen Immobilienentwicklungen und Start-up-Unternehmen beteiligt war.

Lutz ähnelt ihrem Vater darin, dass sie vor ihrer Tätigkeit bei French Oil Mill einen anderen Karriereweg eingeschlagen hatte. Nach ihrem Abschluss an der Tulane University zog sie nach New York City und arbeitete fast sieben Jahre lang in der Modebranche in Führungspositionen bei DKNY und Bloomingdale's.

„Es war eine wunderbare Erfahrung“, sagte Lutz. „Es ist sehr rasant, besonders halsbrecherisch. Die Arbeit in New York, die Arbeitsmoral, das Tempo – die Stadt ist elektrisierend.“

Jegliche Geschäftserfahrung ist von Vorteil, und Lutz sagte, die Arbeit in der Modebranche habe ihr dabei geholfen, ihre Fähigkeiten in vielen Bereichen zu verbessern, etwa in der Interaktion mit Menschen, im Marketing und in internen Aspekten eines Unternehmens, auch wenn Mode im Big Apple und Maschinen in Piqua völlig unterschiedliche Branchen seien .

Außerdem lernte sie in NYC ihren Ehemann kennen, einen weiteren Ex-Pat aus Ohio, Michael Lutz. Er arbeitet für Rozzi Famous Fireworks, ein Pyrotechnik-Display- und Produktionsunternehmen in Loveland, Ohio.

Kein Wunder, dass Michael Lutz Teil eines Familienunternehmens ist – in der fünften Generation, gegründet 1895.

„Wir sind von einer Familie umgeben“, sagte Tayte French Lutz.

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